La masa de gente que inunda el recorrido por las calles de Madrid se concentra en el primer hueco de sombra que encuentra. Es una parcela bastante cotizada. “¡Qué bien que hemos cogido un sitio cerquita y lejos del sol!”, comenta un matrimonio mientras se coloca el sombrero en la cabeza. Con la vista puesta en la carretera se divisa una especie de ola bicolor, que aumenta cada vez más deprisa. “Have you seen that? (¿Has visto eso?) ¡Wow!”, se sorprende una pareja americana que no tarda en recurrir a la cámara. No es la única, con la bocina en una mano y el brazo extendido con el móvil preparado, pasan los minutos. “No sé qué pasa que no se pueden enviar las fotos”, se lamenta un fotógrafo frustrado. No hay cobertura debido a la aglomeración de gente, algo que sucede habitualmente en concentraciones multitudinarias.

De repente nace un grito que contagia todo lo que encuentra a su paso: “¡Somos campeones de todo, somos campeones de todo!”. Es la variación del último grito nacido tras la victoria en Sudáfrica, pero actualizado tras la última gesta histórica. La policía controla que no se produzcan tumultos que impidan el paso del autobús. El operativo cuenta con 450 efectivos para que nada estropee la celebración.

Mientras se calienta la garganta, quien carece de instrumento puede adquirirlo. “La bocina a dos euros, la bandera pequeña a tres y la grande a cinco”, anuncia uno de los vendedores ambulantes. No hacen falta tampoco las pinturas faciales. “Píntame aquí en las piernas”, le ordena entre risas una chica a su pareja. Es la firma que redondea el atuendo, con gorro, gafas, camiseta, pantalón amarillo y zapatillas en combinación. No importa el calor, alrededor de los 28 grados que acompañan la espera, todas las prendas son necesarias. Hay a quien sí que le sobra al menos una parte de ellas. En armonía y manteniendo el equilibrio sobre una plataforma improvisada un grupo de 10 chicas conforma el nombre de dos futbolistas. Cada letra rodea un ombligo: I K E R - A L O N S O. Son solo dos de los nombres que se corean hasta desgastar la voz. Por otro lado, con la canción oficial de la Euro sonando en los altavoces de un móvil, se recuerda el gol de Silva. Y de nuevo una foto debe inmortalizar el momento.

Pero como la espera se alarga y el calor aprieta, los bancos se convierten en el mejor refugio. Cerveza y bandera en mano, el móvil aguarda en el bolsillo, pasa el tiempo mientras se reponen fuerzas tras una noche sin fin. Dura poco el descanso, se escucha un eco agudo desde el fondo. Es el autobús y las banderas vuelven a ondear. Estalla la alegría y la cobertura, si en algún momento la hubo, desaparece del todo. En medio del griterío, una voz delicada se impone entre todas. Es la de María, que ahora sí, a hombros de su madre corea la frase del momento: “¡Somos campeones de todo!”.

España emparenta con la idea que trasciende al dibujo táctico y apuesta por la calidad. Nada más electrizante que cuadrar el talento, en lugar de las flechas de una pizarra. “Dos grandes jugadores solo son incompatibles en el banquillo”, decía un entrenador español cuando le preguntaban si este y aquel, al ser parecidos, no podían coincidir en el equipo.

La idea de La Roja es que el nueve son todos, los 23 elegidos, por su versatilidad y porque la mayoría de las grandes selecciones han ocultado al delantero centro. La Holanda de 1974 tenía a Cruyff como falso 9, y como falso 4, y como falso 10 y como falso líbero. No es el desorden táctico sino el orden de la calidad.

Del Bosque aguantó el chaparrón y siguió apostando por sus bajitos buscando el equilibrio del colectivo, sin renegar de nadie, pero manteniendo la idea lo más intacta posible. Eso no ha quitado para que Negredo o Torres (máximo goleador del torneo) hayan tenido su protagonismo, como podía haberlo tenido Fernando Llorente en situaciones determinadas.

No hay mejor sensación que la que deja una selección cuando cuenta con futbolistas hábiles para varias posiciones. Futbolistas que rompen el corsé, sin desatender la táctica de un equipo que siempre está al servicio de la idea.

Las grandes selecciones (Hungría en los 50, Brasil y Holanda en los 70, el Brasil de los 80 del doctor Sócrates) han pasado a la historia por la calidad de sus futbolistas más que por la posición que ocupaban en el campo. España, modelada por el fútbol de toque, por la autoestima y por la fe, ha hecho prevalecer algo que no tiene precio: el estilo español, reconocible en todo el mundo, identificado. Además, Del Bosque ha tenido que jugar este torneo sin su delantero de referencia, David Villa, lesionado, el rematador más acreditado para el fútbol de La Roja.

Los centrales del equipo rival se quedan sin referencias ante estos jugadores que hacen de la movilidad y el ingenio sus principales armas. No es fácil perseguir sombras que no se guían por los rayos del sol. Que, en cierto modo, van a su bola. Como no era fácil marcar a Jairzinho, que cosía el balón a la bota, o a Gerson, puro talento concentrado en cada posición, en cada momento del partido; o a Pelé, o a Kocsis, o a Kubala.

La sorpresa en el fútbol tiene un valor incalculable. Y la sorpresa está muy asociada a la inteligencia. Una función que se manifiesta mejor cuando un equipo tiene llegadores de segunda línea, con capacidad para sorprender, para imaginar, para inventar.

Por eso el nueve de España podía ser cualquiera de los 23 seleccionados, como cualquier brasileño de los de Zagallo en 1970 podía cumplir esa función, encantados con su forma de jugar, fueran dieces o cuatros, sietes u onces.

España, como el fútbol, ha cambiado. El dinamismo ha ido sustituyendo poco a poco el estatismo de las posiciones inalterables. Ni el 9 tiene que ser necesariamente alto, ni el 5 tiene que ser obligatoriamente musculoso. Y el 9 puede ser Messi y el 5, Baresi.

Una sensación compartida por Mata, campeón de Europa con el Chelsea un mes antes, relegado a apenas cinco minutos en el torneo, los últimos de la final, premiado con el cuarto tanto de España y su participación en los próximos Juegos Olímpicos, en Londres. Allí estará también Javi Martínez, que solo jugó un cuarto de hora frente a Irlanda. Lo mismo podría decirse de Cazorla, capitán general en el Málaga, limitado a un vibrante final ante Francia. Más relevantes se sintieron los extremos Navas y Pedrito, agitadores en las fases más espesas de La Roja. Autor el primero del gol final ante la complicadísima Croacia; vital el segundo para acabar de descerrajar a Francia. Casi todos disfrutarían de estatus de figura en cualquiera de las otras selecciones de la Eurocopa. Encantado Juanfran pese a no haberse estrenado, solidarios Albiol, Valdés y Reina para poner por delante los intereses del grupo, Del Bosque logró incluso el milagro de encajar a Torres y a Negredo aun sin querer jugar con delantero. El primero acabó con tres tantos, uno en la final, y una rehabilitación personal tras una campaña tormentosa en el Chelsea. Y el sevillista, sin brillar ante Portugal, desgastó a sus centrales: Bruno Alves falló el penalti decisivo de la dramática rueda final.

En la maestría de Del Bosque para manejar los egos, no cabrían gestos como el de Balotelli: empujó a un técnico italiano que pretendía frenar su marcha del estadio de Kiev sin felicitar a los campeones españoles; o el de Nasri, insultando a un periodista después de la derrota en cuartos de final. Así como Portugal depende demasiado de Cristiano Ronaldo o Italia de Pirlo, España es, desde hace cuatro años, esencialmente coral. Un conjunto de “estrellitas”, como lo definió Casillas. A aquella campeona en Viena con Luis Aragonés la sostuvo la fuerza de Senna, jubilado hace dos años de la selección. En el Mundial de Sudáfrica irrumpieron Piqué y Busquets (el centrocampista que Del Bosque hubiese soñado ser). El hilo conductor lo han mantenido en los tres torneos Casillas, Xavi e Iniesta. Pero han ido surgiendo nuevas estrellitas, algunas inesperadas. Todo el once titular de la final ha entrado en la plantilla ideal de la UEFA salvo uno: Arbeloa. Pero incluso este, tan criticado en la primera fase, ha acabado como el más castigado en el torneo por las faltas (20), una más que Pirlo, señal de que todos han sido audaces con el balón.

Designado por la UEFA mejor jugador de la Eurocopa, Iniesta no juega para ganar Balones de Oro, sino para ser feliz. Cuando gana algo, Casillas se acuerda de la alegría proporcionada a los paisanos de Navalacruz. Su serenidad bajo palos la ha proyectado a todo el equipo. Mientras, su amigo Xavi parece haberse reservado para firmar una obra de arte en la final de Kiev. Los tres merecen acaparar galardones, pero también Xabi Alonso, Sergio Ramos, Jordi Alba y Cesc. El mediocentro donostiarra ha sido el más estable: capital en el arranque del juego y en la recuperación posicional, inspirado en los dos tantos ante Francia. El central sevillano empezó revolucionado (un penalti no pitado a Mandzukic ante Croacia), pero acabó sobrado, intimidando primero a Cristiano y después a Balotelli en una exhibición de poderío físico y coraje. Su penalti a lo Panenka a Portugal es el segundo de máxima intensidad emocional de la Eurocopa. Le dio a España el atrevimiento para ir disparada hacia la triple corona. El descaro del novato lo personificó Jordi Alba, un ejemplo de la renovación natural de Del Bosque. La evolución constante la representa Cesc Fàbregas, triunfador como falso nueve por encontrar los espacios de sus compañeros hacia el gol. Dos de ellos de Silva, además de tres asistencias, iluminado al principio y al final del torneo, mantenido por Del Bosque en los momentos de confusión. Cada uno de los 23 elegidos tiene derecho a sentirse dueño pedazo del trofeo más repartido. Es el triunfo de todos.

 “Se lo merece”, aseguró el volante catalán al tener conocimiento de la noticia. La expedición española supo del premio nada más bajar del avión que les devolvió a Madrid y lo celebró a lo grande durante el almuerzo previo a la ruta por Madrid, en un hotel de Barajas, antes de callejear por la capital.

La noticia, en cualquier caso, no sorprendió a nadie. Tras la final, se anunció que el ganador estaba entre él y Pirlo y aunque no se hizo público, la UEFA dejó entrever que el español sería el elegido, como así fue. El jugador de Fuentealbilla (Albacete) ratificó su indiscutible categoría y brilló partido tras partido, lo que le valió ser elegido el mejor en tres de los seis encuentros que disputó España en esta Eurocopa: contra Italia y Croacia, en la fase de grupos, y en la final, de nuevo contra Italia. Toma el relevo como mejor jugador de la Eurocopa precisamente de Xavi, con el que en 2010 escoltó en los primeros puestos del Balón de Oro a Messi, ganador de las tres últimas ediciones.

“En el campo no pienso en hacer las cosas bonitas, pienso en hacerlo bien en función de las necesidades del equipo”, explicó en una entrevista a EL PAÍS el pasado 23 de junio. Y a propósito de una imagen del primer partido ante Italia en el que cinco rivales trataban de frenarle, indicó: “Me recordó a Oliver y Benji. Me sentí un poco personaje de los dibujos animados con los que crecí. Fue un momento puntual. Mis compañeros lo tendrían más fácil si siempre hubiera cinco pendientes de mí. Sí noto, claro, que de un tiempo a esta parte los rivales tratan de complicarme las cosas”.

Poseedor de una depurada técnica, una asombrosa visión de juego y un regate desequilibrante, Iniesta cumple seis años en la selección. En la Eurocopa de Austria, hace cuatro, fue el único jugador español que formó de inicio en todos los partidos. Fue incluido por la UEFA entre los 23 jugadores del equipo ideal del torneo y fue elegido el mejor de la semifinal entre España y Rusia.

El Mundial de Sudáfrica supuso un hito muy especial en su carrera. Anotó dos goles, ambos decisivos, el primero contra Chile y el segundo el que le dio el título a España en la final contra Holanda. Un gol que dedicó a su amigo Daniel Jarque, jugador del Espanyol, que había fallecido un año antes. La contribución del centrocampista manchego al juego de la selección en la Eurocopa de Polonia y Ucrania ha sido capital. Ha sido titular en todos los partidos y ha acumulado 551 minutos de juego, ha rematado 18 veces a puerta, aunque no marcó, y dio la asistencia que permitió a Navas anotar el tanto del triunfo en el partido ante Croacia.

Suma Iniesta 71 partidos y 11 goles con la selección, pero más allá de las cifras, es su juego incisivo, inteligente y desbordante, casi siempre entre líneas, el que le convierte en una joya para el equipo español. A su vera, ha brillado de manera sorprendente Jordi Alba, que empezó el campeonato siendo jugador del Valencia y lo terminó como barcelonista. “Jugar al lado de Andrés es tremendamente fácil. Es uno de los mejores jugadores del mundo y te ayuda mucho”, admitió el de L’Hospitalet. “Ha liderado al equipo en gran parte del campeonato. Siempre está y siempre se ofrece, no espera a que el partido le reclame su presencia, va siempre a por él”, le reconoce Cesc Fàbregas, otro de los futbolistas destacados en este Eurocopa.

Pero no voy a hablar de Martín ni de Mariano, sino de mi amigo Rafael. El viernes pasado, un día después de presenciar el varapalo que la selección italiana infligió a la alemana, me vino in mente, de repente, el eslogan publicitario que, en su día, mi amigo propuso a las cervezas Damm y que le fue rechazado por posibles connotaciones tabernarias.

El eslogan era genial y contundente: “Donde las Damm, las toman”. Aunque esta Eurocopa se haya caracterizado por un versallesco comportamiento de los contendientes, el susodicho eslogan, ignoro por qué subliminal asociación indebida, adquirió repentina pertinencia durante el encuentro Alemania-Italia. Tardé en entender que no aludía a los jugadores, ni a la proverbial afición de los alemanes a la cerveza, sino a la prepotente eurocancerbera Merkel.

Podríamos aducir que, simbólicamente, la final Italia-España era una reivindicación de dos euromendicantes países que se resistían a ser relegados, de pronto, al más profundo Helesponto. Fue, desde esa tesitura, cómo “Donde las Damm, las toman” se me antojó una adecuada proclama para una espumosa euro-revancha.

Por otra parte, debo dejar constancia de que Rafael Sarró, mi amigo, había acertado todas las porras de esta Eurocopa. Así consta en el bar Arturo de la Plaza de los Delfines. Y, por si cupiera alguna duda sobre su clarividencia, el viernes 29 de junio, dos días antes del evento, levanté acta de su pronóstico: España ganaría a Italia por el tanteo de 2-0. Se quedó corto el profeta. La selección arrolló a la italiana 4-0. Sin concederle balón ni resuello. Y es que, como diría la nariz de Luis Enrique al codo de Mauro Tassotti aquel 9 de julio de 1994: “Donde las Damm, las toman”. Eso sí, esta vez, con mutuo respeto y balompédica exquisitez.

Ahora ya nadie pone en duda el fútbol de la selección, por más que alguno sugiriera durante esta Eurocopa que aburría. Los que entienden de esto, sin embargo, saben lo que cuesta ganar un partido y que en ocasiones, más que al aficionado, lo importante es aburrir al rival, que persiga la pelota sin olerla. Llegar a esa conclusión, a ese estilo, a ese juego, costó lo suyo. Pero, desde la experiencia que viví en el césped y en el vestuario, sé que tres duelos nos hicieron lo que somos, más allá de que para conseguirlo se necesiten los intérpretes y el talento que tenemos.

Todo empezó en el Mundial de 2006, cuando nos medimos a Francia en octavos de final, cuando nos apeó antes de tiempo en un partido que dominamos y, en unos minutos, perdimos. Por entonces, había muchas expectativas y parecía que ganaríamos fácil a los bleus. Menudo error. Ahí nos dimos cuenta de que el fútbol es mucho más que fútbol, de que para vencer hay que actuar desde la fe y el convencimiento en un estilo. Fue una lección que nos dieron —la de competir— y que ya no se nos olvidó.

No eran, sin embargo, momentos muy tranquilos por entonces en la selección, puesto que cada vez que nacía algo nuevo había dudas en todo el país. La polémica de si Raúl sí o Raúl no pudo molestar, pero no era eso, sino que desde fuera siempre se defendía lo contrario de lo que hacía Luis Aragonés. Decía blanco; pues negro. Decía negro; pues blanco. Era poner tensión. Y esas cosas, o te pasan factura o te hacen más fuerte. Por fortuna, a nosotros, que cerramos las puertas y nos fiamos al entrenador, nos fortaleció. El partido ante Dinamarca, en la fase de clasificación para la Euro de 2008, lo demostró.

En Aarhus se hizo una obra de arte de 65 toques y 27 pases que acabó en gol de Sergio Ramos. “¡Ahora sí que estamos!”, recuerdo que nos decíamos en el vestuario. Era, en definitiva, la confirmación de que existía nuestro estilo, de que sin polémicas ni discusiones se podían obtener buenos resultados. De repente, las palabras de nuestro argot —“tocamos”, “por abajo”, “no tenemos que cansarnos de tenerla, ya llegará”, “posesión, posesión”...— cobraban algo más de sentido.

Pero el encuentro más importante de la España moderna, al menos para mí, fue en la Eurocopa de Austria y Viena, cuando nos batimos ante Italia. El penalti decisivo de Cesc fue la mayor de las liberaciones porque supuso romper todos los mitos y las leyendas. Se superaba la maldita ronda de cuartos, se vencía a los italianos —que siempre nos habían ganado—, y se demostraba que nuestro fútbol era una realidad. El sentimiento y la voz del grupo se expresó en dos palabras: “Ahora, sí”.

Conquistada la Eurocopa, la hazaña del Mundial se podría considerar una consecuencia, una prolongación del estilo. También esta Euro, donde hay jugadores irrepetibles, donde Vicente Del Bosque delega las funciones entre sus jugadores, todos exitosos en sus clubes. Desde aquí, solo puedo pedirles a todos que no cambien, que sigan así porque España disfruta mucho con ellos. Creo, sinceramente, que esto es, simplemente, un punto y seguido.

* Carlos Marchena ha sido 69 veces internacional con España y ganó la Eurocopa de 2008 y el Mundial de 2010.

Ahora, los representantes diplomáticos de Madrid y de Roma en Kiev se disponen a averiguar qué pasos concretos deben seguir para visitar a la estadista que formó támdem con Víctor Yúshenko al frente del Estado tras la Revolución Naranja en 2004. Timoshenko fue condenada en octubre pasado por supuesta extralimitación en sus funciones al firmar unos contratos de compra de gas a Rusia en 2009.

Medios diplomáticos españoles confirmaron a EL PAÍS que la petición de visitar a Timoshenko debe ser concretada, ya sea al Ministerio de Justicia, a los tribunales o en el sistema penitenciario. La fecha de la visita depende de las autoridades ucranianas, pero los emisarios están dispuestos a no demorarse en su misión, señalaron.

En su mensaje, Rajoy y Monti expresaron su confianza en que la justicia ucraniana será capaz de “resolver satisfactoriamente” el caso de Timoshenko. La ex primera ministra, que ha seguido el campeonato por televisión desde la clínica donde es tratada por una dolencia en la columna vertebral, agradeció el lunes el apoyo de los jefes de Gobierno de España e Italia, según informó el servicio Korrespondent.net, citando a Serguéi Vlásenko, diputado y abogado de la ex primera ministra. No obstante, Timoshenko hizo saber que no comparte sus esperanzas (las de Rajoy y Monti) de que “su recurso de casación sea examinado de forma rápida y positiva”. “Por desgracia, Yulia Vladímirovna no comparte esa esperanza”, explicó el abogado, a la vista de lo que sucedió en el Tribunal Supremo Especializado en la sesión del 26 de junio. En aquella ocasión, en presencia de los representantes del Parlamento Europeo, el juez decidió aplazar la vista del recurso presentado por Timoshenko, lo que, según Vlásenko, es ilegal y tiene por objeto evitar que el caso sea examinado en el Tribunal de Derechos Humanos de Estrasburgo. Vlásenko manifestó que el aplazamiento de la vista fue decidido por “orden directa” del presidente Víctor Yanukóvich.

Timoshenko agradeció especialmente el apoyo recibido por el presidente de Polonia Bronislaw Komorowski, que se reunió con Arseni Yazeniuk, el actual líder de Batkivshchina, el bloque de Timoshenko, y otros miembros de la oposición. Estos le entregaron dos camisetas de regalo con el lema “libertad para Yulia” y el ruego de que diera una de ellas a Yanukóvich durante la final de la Eurocopa 2012.

Por otra parte, durante la final de fútbol, gracias a la distribución de los invitados en las tribunas del estadio (una prerrogativa de la UEFA), los dirigentes europeos pudieron evitar encontronazos que hubieran podido ser embarazosos, como el del presidente de Bielorrusia, Alexandr Lukashenko. Este dirigente, al que la UE ha criticado de forma reiterada por la situación de los derechos humanos y cívicos en su país, acudió a la final acompañado de su hijo menor, Kolia, y ocupó una tribuna junto con líderes de países como Armenia, Tayikistán y Georgia.

Entre los VIP de la final estuvieron el jefe de la Administración presidencial de Rusia, Víctor Ivanov, y el jefe del parlamento ruso, Serguéi Narishkin. También, oligarcas como el ruso Román Abramóvich, presidente del club Chelsea, y los ucranianos Rinat Ajmétov, dueño del club Shajter de Dontesk, Alexandr Yaroslavski y Dmitri Firtash. También compartieron palco los tres ex presidentes que Ucrania ha tenido desde su independencia en 1991.

MUCHA DEPORTIVIDAD

Devic, Carballo y Nasri

A excepción del gol no concedido a Devic, después de que su remate fuera sacado desde dentro de la portería por Terry, en el partido Ucrania-Inglaterra (0-1), apenas ha habido contenciosos arbitrales. La jugada, en cualquier caso, mantiene abierto el debate. El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, aboga por introducir la tecnología en el fútbol, especialmente en la línea de gol, mientras el de la UEFA, Michel Platini, entiende que alcanza con la incorporación del quinto árbitro, o colegiado asistente, como solución ya contrastada en el campeonato de Polonia y Ucrania. Además del error del húngaro Víctor Kassai, hay que contabilizar la mala actuación del español Velasco Carballo en el encuentro inaugural: Polonia-Grecia. Solo se han contabilizado cuatro penaltis y tres expulsiones —dos tarjetas rojas y una pena máxima se dieron en el partido ya referido del inicio del torneo— y el comportamiento de los jugadores ha sido muy correcto, excepción hecha de la trifulca de Nasri con algunos medios de comunicación franceses.

Algunos medios italianos denunciaron su temor a que se produjera un biscotto, un amaño, en el partido España-Croacia, expresado en un empate a dos, que habría dejado a La Azzurra fuera de la ronda de los cuartos. Aunque los italianos estuvieron a un gol de ser eliminados, igual que ocurrió con otras selecciones como la alemana, finalmente solo penalizaron los rusos, abatidos por los griegos. La tercera jornada, la última de grupo, se manifestó como la más peligrosa del torneo porque penaliza el riesgo de especular con el marcador.

UN BUEN CAUDAL DE GOLES

Juve, Madrid, Barça...

La media de goles ha sido significativa: 2,45 por partido. Únicamente dos encuentros acabaron con empate a cero, el Italia-Inglaterra y el Portugal-España, y en ambos se produjeron los momentos de mayor suspense y emotividad del campeonato, cuando en las tandas de penalti Pirlo y Sergio Ramos transformaron sus lanzamientos al estilo Panenka.

El juego de equipo ha tenido más incidencia que los goleadores: los mejores artilleros se quedaron en tres tantos. El cuadro final certifica, por lo demás, el ascendente del juego de ataque por encima del más defensivo. El protagonismo de equipos como el Madrid, el Barcelona y el Bayern Múnich, semifinalistas de la Champions, ha estado muy por encima del mostrado por el campeón, el Chelsea, cuyo éxito se estima coyuntural, sin influencia en los demás equipos. La crítica ha prestado más atención al Juventus, campeón del calcio, vivero de Italia y próximo participante en la Copa de Europa.

LAS GRANDES DECEPCIONES

Holanda pierde identidad

A la cabeza está, sin duda alguna, Holanda, subcampeona mundial y derrotada en los tres partidos jugados, circunstancia que ha provocado la dimisión del seleccionador, Van Marwijk, a pesar de que tenía contrato hasta 2016. Al técnico oranje de nada le sirvió tener a los máximos goleadores de la Liga inglesa (Van Persie) y alemana (Huntelaar) y a jugadores del calibre de Robben. Holanda necesita reinventarse después de perder su identidad. Es un equipo irreconocible desde que se entregó al doble pivote para proteger su calamitosa defensa y precisa también de un nuevo orden para controlar los egos y los clanes, de nuevo visibles. También resultó sorprendente la salida de Rusia, tan irregular como en el anterior torneo, capaz de deslumbrar ante la República Checa (4-1) y quedarse a cero ante Grecia. No funcionó el plan de Advocaat, entregado al Zenit. No solo no superó la primera fase pese a contar con jugadores como Dzagoev y Arshavin, sino que la UEFA le ha amenazado con descontarle seis puntos de la próxima fase de clasificación si sus seguidores reinciden en actos de violencia y racismo. También fracasó Francia, señalada como una de las aspirantes al título por su poder ofensivo, liderado por Benzema, y al final lastrada por su excesivo músculo y su poco cerebro en la divisoria y sus concesiones en la zaga. La no renovación de Blanc como seleccionador, criticado por su conservadurismo ante España, invita a pensar que la transición después de la salida por aclamación de Domènech está en punto muerto y la federación podría optar por un nuevo exfutbolista como timonel: Deschamps.

LOS INTRASCENDENTES

Adiós de los anfitriones

Tampoco ha sido un buen torneo para los anfitriones, incapaces de pasar a la fase decisiva. Aunque el empate contra Rusia, su eterno rival, mitigó la decepción, sobre todo por el golazo de su capitán, Blaszczykowski, Polonia continúa sin seleccionador y sin ganar un partido en la Eurocopa mientras que el interés por Ucrania quedó reducido al buen papel del veterano Shevchenko y a las críticas de Blokhin por el gol anulado a Devic. Tampoco trascendieron Irlanda, admirada por la fe y el comportamiento soberbio de sus seguidores, ni Dinamarca ni Suecia, de la que se espera quizá una mayor notoriedad después de recuperar a Ibrahimovic, quien dejó un golazo a Francia.

LOS CUMPLIDORES

Croacia, Grecia...

Ha habido selecciones cuyo comportamiento ha sido relevante con independencia del marcador. Una de las más elogiadas ha sido Croacia, enmarcada en el mismo grupo que los dos finalistas y especialmente combativa en cuantos partidos afrontó. La renuncia a continuar de su seleccionador, Bilic, no parece ser la mejor noticia para un equipo muy peligroso y versátil. La trayectoria de la República Checa es igualmente estimable por su regularidad: acostumbra a caer en los partidos de eliminación directa después de pasar en silencio la fase de clasificación. Y Grecia, un equipo discreto y solidario, solo cedió ante Alemania en un partido con muchas connotaciones políticas. Queda el caso de Inglaterra, un conjunto improvisado y que viajaba de incógnito al mando del veterano Hodgson. Hubo momentos de buen fútbol, se creció con el paso de los partidos y únicamente claudicó en la tanda de penaltis contra Italia. El sereno tiro de Pirlo acabó con las payasadas de Hart.

UNOS BUENOS SEMIFINALISTAS

De Özil a CR

No se coló ninguna sorpresa en las semifinales, y las cuatro selecciones clasificadas merecieron disputar el título. Acaso decepcionó Alemania en su cruce con Italia. Löw pecó seguramente de conservador en la alineación y su equipo perdió el oremus en el campo, víctima de su juventud. Acostumbrado a jugar siempre con el marcador a favor, no supo remontar ni enfrentarse a un rival más experto y que siempre le ha ganado en las fases finales de los grandes torneos. No le sirvió de nada el buen papel de Özil, excelente como trescuartista, ni la entrada tardía de Reus. Mejor fue el comportamiento de Portugal, que llevó a España hasta una situación límite, solo resuelta en los penaltis. El equipo de Paulo Bento dominó el encuentro de la misma manera que el de Vicente del Bosque fue superior en la prórroga y en la suerte suprema desde los 11 metros. Cristiano Ronaldo, quinto lanzador, ni siquiera pudo tirar porque, cuando le tocaba, España ya había puesto un 4-2 en el marcador electrónico por el acierto de Casillas en la portería y de Iniesta, Piqué, Ramos y Cesc en el marco de Patricio. Físicamente fuerte y muy bien dispuesta tácticamente, Portugal parece haber encontrado una línea de juego con Bento. A partir de un 4-3-3, es un equipo poderoso en las áreas con una dinámica estupenda en el medio del campo. El relevante papel de Cristiano no debe ocultar el buen hacer de futbolistas como Pepe, Moutinho o Nani. Y nadie duda tampoco de la progresión de los jóvenes valores alemanes. Tienen equipo para dar el salto de calidad definitivo que le han negado los españoles por dos veces y los italianos. El fútbol moderno de España y Alemania ha contagiado incluso a La Azzurra: el catenaccio ha perdido peso respecto a la delantera y especialmente a los medios dirigidos por Pirlo, referente de la selección y del Juventus a sus 33 años.

SE IMPONEN LOS MEDIOS

Pirlo, como símbolo

El juego coral de los centrocampistas ha tenido mayoritariamente más trascendencia que los goles de los mejores delanteros. El taconazo de Welbeck ante Ucrania, la volea de Ibrahimovic contra Francia o los dos tantos de Balotelli frente a Alemania dan fe de la calidad de los arietes. No es tiempo, sin embargo, para solistas. Ni Cristiano ha podido hacer campeona a Portugal ni Lewandowski ha sido decisivo en Polonia; Van Persie y Huntelaar fracasaron con Holanda; Mario Gómez y Klose tampoco ayudaron a Alemania a repetir la final de 2008; Benzema funcionó mejor como centrocampista que como goleador, y tanto Ibrahimovic como especialmente Rooney sumaron poco para Suecia e Inglaterra. La tendencia de los últimos torneos se mantiene. La huella de Xavi (2008), Zagorakis (2004) Zidane (2000), Platini (1984) y Luis Suárez (1964) tiene más seguidores que la de delanteros como Van Basten (1988), Hrubesch (1980) o Müller (1972), o de zagueros del estilo de Sammer (1996) y hasta de porteros como Schmeichel (1992) o Zoff (1968). Panenka (1976) merece capítulo aparte porque su ejemplo en el tiro de penalti perdurará para siempre con lanzadores como Pirlo, símbolo de la técnica y la inteligencia, hoy valores máximos de la Eurocopa.

El fútbol fue de nuevo generoso con un torneo que empezó con preocupación, por el retraso en las infraestructuras y el incumplimiento de alguna de las promesas formuladas cuando fue designada la sede, y acabó en Kiev con la sensación del deber cumplido. El reto de organizar por vez primera una gran competición en el Este, después de la caída del muro de Berlín, era mayúsculo. La respuesta de los participantes reconforta: evoluciona el juego de ataque para que se mantenga el espectáculo y el buen gusto.

Ningún debate resume mejor la situación que el afrontado por la propia España. ¿Qué es mejor? ¿Jugar con un nueve o con un falso nueve o, lo que es lo mismo, prescindir del delantero centro a cambio de ganar un centrocampista?